Australiens snabba införande av solpaneler skapar ett hotande avfallsproblem, eftersom de flesta solcellspaneler (PV-paneler) hamnar på deponi när de har tjänat ut.
Forskare vid University of South Australia har dock identifierat sätt att övervinna hindren för att på ett säkert och lönsamt sätt förlänga livslängden för solpaneler och minska solenergins totala fotavtryck.
Australien är världsledande när det gäller solcellsanläggningar per capita på tak, vars system vanligtvis har en livslängd på 20 till 30 år, men i praktiken tas bort eller byts ut mycket tidigare. Australian Energy Council beräknar att den sammanlagda volymen av uttjänta solpaneler kommer att uppgå till 280 000 ton vid årets slut.
Ishika Chhillar, doktorand vid UniSA, ledde en studie om de viktigaste hindren för hållbar återanvändning av solpaneler och utvecklade en strategi för att mildra effekterna av vad som skulle krävas för att fullt ut förverkliga en cirkulär ekonomi inom solenergisektorn. Forskningen har publicerats i tidskriften Sustainability.
Hennes resultat tyder på att det inte räcker med att bara återvinna panelerna – eftersom de flesta uttjänta paneler fortfarande hamnar på deponi – och att mer måste göras för att öppna upp en andrahandsmarknad för begagnade system.
”Storskalig återanvändning av solcellspaneler möter tekniska, ekonomiska och regulatoriska hinder”, säger Chhillar.
”Det finns många viktiga utmaningar, bland annat de låga kostnaderna för nya paneler som undergräver marknaden för återförsäljning av solcellspaneler, bristen på incitament för återanvändning av panelerna, olika policyer för återanvändning i olika delstater, bristen på ansvar för begagnade installationer och en begränsad infrastruktur för testning och renovering av begagnade paneler.”
”Industrin, regeringen, akademin och konsumenterna inser alla att dessa hinder kan och måste övervinnas, och att Australien med rätt ramverk kan förlänga livslängden på sina solpaneler med verkliga miljö- och sociala fördelar i processen.”
Ett av hindren för människor att få tillgång till begagnade paneler är de sjunkande kostnaderna för nya paneler, vilket undergräver återförsäljningsmarknaden och lämnar få ekonomiska incitament för konsumenter eller företag att välja återanvändning.
För närvarande finns det inga rabatter eller krediter för installation av begagnade paneler.
Det finns heller inget nationellt ramverk för återanvändning, och olika australiska delstater och territorier har inkonsekventa regler för paneler som har nått slutet av sin livslängd. Det finns inga tydliga godkännandeprocesser eller riktlinjer för återförsäljning och installation av begagnade paneler, vilket gör att installatörer är försiktiga med potentiella juridiska ansvar.
Chhillar säger att utan en enhetlig, nationell strategi för standarder och ansvar kommer företagen att fortsätta undvika begagnade produkter på grund av efterlevnadsrisker.
”För närvarande innebär avsaknaden av någon standardcertifiering för begagnade paneler att köpare och installatörer har lite att förlita sig på förutom säljarens ord, men en officiell certifieringsprocess skulle ändra på det”, säger hon.
”Ett trovärdigt certifieringsprogram bör omfatta standardiserade testprotokoll för begagnade paneler. Genom att överbrygga förtroendeklyftan kan certifiering förvandla återanvända paneler från ett riskabelt alternativ till en transparent och standardiserad produktkategori.
Ett alternativ är att certifieringen åtföljs av ett tydligt, konsumentvänligt klassificeringssystem, till exempel en guld-, silver- eller bronsklassificering eller en stjärnmärkning som anger panelens återstående effektivitet och förväntade livslängd. Detta skulle göra det möjligt för köpare att fatta välgrundade beslut.”
Docent Sukhbir Sandhu, vars forskning fokuserar på sociala och miljömässiga hållbarhetsfrågor, säger att det finns utrymme för digitala innovationer för spårbarhet, vilket möjliggör större transparens om huruvida en panel är lämplig för återanvändning.
”Om varje solpanels historik och prestandadata kunde registreras i en databas som är tillgänglig för köpare och tillsynsmyndigheter, skulle det dramatiskt minska osäkerheten”, säger hon.
”Branschexperter som vi talade med för denna studie föreslog lösningar som sträckte sig från enkla QR-kodetiketter till blockkedjebaserade plattformar som spårar en panels ”digitala pass” under hela dess livslängd.
”Denna transparens skulle möjliggöra snabbare beslut om huruvida en panel är lämplig för återanvändning, utan att det krävs extra tester vid varje ägarbyte.”
Docent Sandhu säger att genom att agera på dessa rekommendationer kan Australien inte bara mildra avfallsproblemet utan också maximera nyttan av sina investeringar i ren energi.
”Vi har andra etablerade metoder inom elektronik, batterier och mobiltelefoner”, säger hon.
”Genom att anamma en strukturerad strategi för återanvändning av solpaneler kan sektorn för förnybar energi avsevärt förlänga livscykeln för dessa resurser, vilket bidrar till en mer hållbar, effektiv och cirkulär ekonomi.”
Mer information: Ishika Chhillar et al, Certification for Solar Panel Reuse: A Systematic Review of Cross-Sector Practices and Gaps, Sustainability (2025). DOI: 10.3390/su17135995